“过年”是华夏民族最隆重、最悠久的传统节日，公元前104年，汉武帝根据司马迁等创造的《太初历》，正式确定正月初一为新岁之首，称为“春节”。此后，过农历年的习俗就一直流传下来。由于它是一年新的更始，过去又叫“元旦”、“元日”等。
我国早在《诗经》中就有关于过年的记载，当时以喝“春酒”、“祝故岁”欢度新年。晋朝开始，用焚烧竹子发出的爆炸声，以增强节日的气氛。自唐代有了爆竹以后，除夕团年或子夜时分，燃放爆竹烟花喜迎新年，彻夜不停。当然，后来人过春节不像古时那么迷信，也简化了许多程序，但守岁、迎新、团聚、拜年的习俗依然存在。如果立春正好在除夕或大年初一，那就更热闹了。唐代诗人叶茵在《除夜立春》中写道：
别岁传佳话，论文忆旧盟。
黄柑凝腊酿，爆竹带春声。
节序有终始，儿童争送迎。
此身强健在，列炬到天明。
那么，湖南人是怎么过春节的呢？也许是“近水楼台先得月”的缘故，湖南人放的爆竹特别多，非炸得个“满地红”不可。乡下人喜欢“打发”两个字，说打发，打发，越打越发！”意思是谁家爆竹烟花打得越多，新的一年就会发财、发达。交春之时，要放接春爆竹，湘东一带还有“送春牛”的习惯。所谓“送春牛”，即由一个头上戴花的农妇牵上一头小牛，牛头上系一块红布，牛后面由一个头戴草帽、身穿背褡的农夫扶犁，象征性地在主人家里犁一犁。这是预祝新年丰收的意思，随着咚咚锵锵的锣鼓，鞭炮声此起彼伏。
大年三十和正月初一是燃放烟花爆竹最集中也是一年中最多的，从除夕夜吃团年饭起到初一早晨开门，无论城镇还是乡村，这家放过那家接，几乎不会间断。有的说这是“平安爆竹”，为的是驱散疫病之气；有的说这是“发财爆竹”，为的求得新年财源茂盛。正月初一乃一岁之首，叫做“岁朝”，岁朝开门，要放一挂长长的鞭炮，谓之“开门爆竹”。这一天还要敬天地、拜祖宗，或者成群结队到寺庙烧香，这些活动中最重要的仪式是放鞭炮，如果不放鞭炮或者鞭炮放少了，不仅显得冷冷清清，而且主人会觉得脸上无光。
正月初二清早，是“开财门”的时候，要摆上香案敬奉财神，燃放的烟花鞭炮自然要热烈。接着是登门拜年，长沙、株洲、湘潭一带流传着“初一崽，初二郎，初三初四拜地方”的民谚，意思是正月初一儿女给父母拜年，正月初二女婿给岳父母拜年，到了初三、初四就给亲戚朋友和左邻右舍拜年了。旧时拜年很讲究礼节，年幼的辈份低的要给年尊的辈份高的行叩头大礼，而且要把受拜者请到上方。后来改成了拱手作揖，或以鞠躬表示。有的地方聚居在一起的族亲还要在祠堂里举行家族团拜，团拜仪式十分隆重，有多少户就放多少挂鞭炮，每挂长度都在万响以上，象征团团圆圆，万事如意。春节期间，大凡宾客进门、出门，人们都要以鞭炮欢送欢迎，连宫廷也不例外。据吴振城《养吉斋从录》记载:“腊月二十四以后，圣驾出宫，过一门，内监放爆竹一挂。入宫亦然”。民间虽没有这样举步之间燃放鞭炮的习俗，但春节期间对登门拜年的“过门客”（即第一次登门的亲戚或朋友），主家也要鸣放鞭炮，以示尊敬和祝福。于是，鞭炮把寒冷的冬天煽动得热闹而富有亲情，如温暖的春风沁人心靡，使人倍感快意。
正月初五又叫“出五朝”，这一天家家户户都早起迎财神、拜财神。财神又叫“路头神”，所以接财神又叫做“接路头”。据说，财神爷即“赵公明元帅”，双目失明，常骑着一只老虎为百姓送福送财。他是凭听觉行走的，所以家家都争着起早床，起得越早，爆竹放得越多越响，财神就会先到谁家，他家里就会财源滚滚、大富大贵。于是，有人头一天夜晚就早做准备，摆上贡果三牲，半夜里就放起了爆竹。诗人蔡云题诗笑日:“五日财源五日求，一年心愿一时酬。提防别处迎神早，隔夜匆勿抢路头。”这是对迎财神的绝妙写照，也可见湖南老百姓对物质财富的憨直追求。在花炮始祖李畋故乡的大瑶镇，建有一座规模宏大的财神庙，每到财神寿辰之日，人们就争先恐后地到庙里祭祀财神，爆竹整天价响，没有停息。
正月初六是商店“悬旌返肆”（挂起商号的旌旗，开始营业）的第一天，又叫“开市之日”，不仅被商家工匠们看重，而且为农民们看重。如果这一天晴了就是丰收的好兆头，若是正月十六、二十六都晴了则更是皆大欢喜。农谚云：“正月晴得三个六，狗都不喝粥。”意指这一年将风调雨顺、五谷丰登，连家里养的狗都要吃好食而不吃稀饭了。因此，正月初六这天，又叫“烧利市”，即人们燃放鞭炮以求全年“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”，做工、务农、经商者开始“出行”。唐代词人朱淑真曾作词《忆秦娥•正月初六日夜》描绘了正月初六放烟花的盛况：“月弯弯曲，新年新月钩寒玉。钩寒玉，凤鞋儿小，翠眉儿蹙。闹蛾雪柳添妆束，烛龙火树争驰逐。争驰逐，元宵三五，不如初六。”
到了初七、八、九，拜年的客人渐渐稀少，俗话说：“拜年拜到初七、八，仰起瓷镡伏起榻”，意指待客的食物快完了，没有什么东西好招待了。但是，龙灯、狮灯、茶花灯、竹马灯、蚌壳灯则开始活跃起来，这些玩耍的民间艺人走村串寨，锣鼓声、鞭炮声不绝于耳，使湖南的城镇、乡村继续沉浸在节日的欢乐气氛之中。到了元宵，欢度春节的活动达到高潮，也接近尾声。
摘自 徐强国 《浏阳花炮发展报告》